its는 '그것의(소유격)', it's는 'it is/it has의 축약형'. 아포스트로피 하나 차이지만 뜻이 완전히 달라요. his·her처럼 소유격 대명사엔 아포스트로피 없다는 규칙 하나면 다시는 헷갈리지 않습니다.
영어 문서를 제출하고 나서 상사가 딱 한 군데만 빨간 줄을 그어놨다. "The company improved it's performance." — 아포스트로피 하나 때문에. 오탈자인가 싶었는데 알고 보니 문법 오류였다. its와 it's, 발음도 같고 스펠링도 거의 똑같은데 뜻은 전혀 다른 두 단어입니다.
두 단어 정의
its /ɪts/
소유격 대명사 · 그것의 — 앞에 언급된 명사의 소유를 나타냄. 아포스트로피 없음
it's /ɪts/
축약형(contraction) · it is / it has를 줄인 형태. 아포스트로피는 빠진 글자를 대신
발음은 둘 다 정확히 /ɪts/로 같습니다.
어원 — 원래는 같은 형태였다
16세기에는 소유격을 적을 때 it's라고 썼어요. 지금과 정반대죠. 그런데 it is의 축약형도 it's로 쓰이기 시작하면서 둘이 충돌하게 됐습니다. 결국 소유격에서 아포스트로피를 떼어내고 its로 굳어졌는데, 이건 자연스러운 흐름이었어요. his, hers, theirs, yours 같은 다른 소유격 대명사들도 모두 아포스트로피 없이 쓰이거든요.
중세 영어에서는 중성 소유격으로 his를 쓰다가 17세기쯤부터 its가 서서히 자리를 잡았고, 이후 지금 형태로 정착했습니다.
외우는 법
가장 쉬운 방법은 his·her·their과 묶어서 기억하는 거예요.
소유격 대명사엔 아포스트로피 없음
his / her / their / its
반대로, 아포스트로피가 있으면 반드시 it is 또는 it has로 펼쳐 읽을 수 있어야 합니다.
1초 치환 공식: 그 자리에 it is나 it has를 넣어보세요. 말이 되면 it's, 말이 안 되면 its.
• "The dog wagged it is tail." → 말 안 됨 → its tail ✓
• "It is a beautiful day." → 말 됨 → It's a beautiful day ✓
예문 3개
The coffee shop is known for its cozy atmosphere.
→ 그 카페는 아늑한 분위기로 유명하다. (its = 카페의)
It's been three years since I moved to Seoul.
→ 서울로 이사한 지 3년이 됐다. (It's = It has)
"It's not the size of the dog in the fight — it's the size of the fight in the dog." (Mark Twain)
→ 중요한 건 개의 크기가 아니라, 그 개 안에 담긴 투지의 크기다.
주의: its'는 항상 틀린 표현
아포스트로피를 s 뒤에 붙인 its' — 어떤 상황에서도 틀린 표현입니다. 영어 문법에서 "절대 없다"고 단언할 수 있는 드문 케이스 중 하나예요. its 또는 it's, 이 두 가지만 존재합니다.
한 줄 정리
its = 소유격(아포스트로피 없음, his·her처럼), it's = it is/it has 축약형. 헷갈리면 it is로 바꿔보는 1초 공식으로 끝냅니다.