there, their, they're — 발음은 셋 다 똑같은데 뜻은 완전히 다르다. 'here가 숨어 있다 / heir가 숨어 있다 / 아포스트로피면 축약형' 기억법 세 가지로 헷갈림을 완전히 잡아보자.
영어 문자를 보내다가 잠깐 손이 멈출 때가 있다. "여기서 there 쓰는 게 맞나, their인가?" 발음은 셋 다 /ðɛr/로 똑같은데 뜻은 완전히 달라서 생기는 혼동이다. 원어민도 실수할 만큼 자주 틀리는 단어 — 기억법 세 개로 한 번에 잡아보자.
세 단어, 발음은 하나
"저기에 / ~가 있다"
"그들의"
"그들은 ~이다"
모두 /ðɛr/ ("데어")로 발음합니다. 이처럼 소리는 같지만 철자와 뜻이 다른 단어를 homophone(동음이의어)이라고 해요.
there — 장소와 존재
there /ðɛr/
부사·대명사 · 저기에 / ~가 있다 — 장소를 가리키거나 무언가가 존재함을 나타낼 때
두 가지 방향으로 쓰입니다. 첫 번째는 장소 부사로, "저기에" 같은 위치를 나타낼 때 씁니다. 두 번째는 존재를 소개하는 대명사로, "There is / There are" 구조에서 활용됩니다.
The keys are over there on the table.
열쇠는 저기 테이블 위에 있어. (장소)
There is a café around the corner.
모퉁이를 돌면 카페가 하나 있어. (존재)
their — 소유격
their /ðɛr/
소유격 형용사 · 그들의 — 복수 또는 성별 중립 단수 소유를 나타낼 때
their는 역할이 하나뿐이에요. 뒤에 반드시 명사가 따라오고, 그 명사가 "그들에게 속한다"는 걸 나타냅니다. 최근에는 성별을 특정하지 않는 단수 대명사로도 쓰이는데 — "Someone left their phone" 처럼요.
Their flight was delayed by two hours.
그들의 비행기가 두 시간 지연됐다.
they're — they are의 줄임
they're /ðɛr/
축약형 · 그들은 ~이다 — they + are의 줄임말. 아포스트로피가 'a'를 대신
they're는 they are를 한 단어로 줄인 것입니다. 아포스트로피가 'a'가 빠진 자리를 채우고 있어요. 확인법은 간단합니다 — "they are"로 풀어서 말이 되면 they're, 말이 안 되면 나머지 둘 중 하나입니다.
They're planning to open a new branch next year.
내년에 새 지점을 열 계획이래. (= They are planning…)
어원 — 왜 이렇게 헷갈릴까
세 단어가 비슷하게 생긴 건 우연이 아닙니다. there는 고대 영어 þǣr에서 왔고, their는 고대 노르드어 þeirra(소유격 복수 대명사)에서 왔습니다. they're의 they도 고대 노르드어 þeir에서 왔으니, 셋 다 같은 언어 계통에서 흘러들어온 셈입니다. 다 같은 조상에서 갈라졌으니 쌍둥이처럼 비슷할 수밖에요.
외우는 법 — 단어 속에 힌트가 있다
① there에는 here가 숨어 있다 → here도 장소 부사 → there = 장소·존재
② their에는 heir가 숨어 있다 → heir는 상속자(유산을 소유하는 사람) → their = 소유
③ they're에는 아포스트로피가 있다 → 영어에서 아포스트로피 = 축약의 표시 → they're = they + are
모르겠다 싶으면 한 가지 테스트만 하면 됩니다. "they are"로 바꿔서 말이 되면 → they're. 말이 안 되면 → there 또는 their.
자주 틀리는 패턴
❌ "They're dog is so cute." → ✅ Their dog is so cute. (개는 그들 소유 → their)
❌ "Is their a cafe nearby?" → ✅ Is there a cafe nearby? (존재를 묻는 표현 → there)
❌ "Their going to the gym." → ✅ They're going to the gym. (they are going → they're)
자주 쓰는 표현
| 표현 | 분류 | 의미 |
|---|---|---|
| There is / There are | there (존재) | ~가 있다 |
| over there | there (장소) | 저기에, 저쪽에 |
| been there, done that | there (장소) | 해봤어, 다 겪어봤어 |
| their own | their (소유) | 그들만의, 자기 소유의 |
| of their own accord | their (소유) | 스스로, 자발적으로 |
| they're in the same boat | they're (축약) | 같은 처지다 |
마무리
there에는 here가 숨어 있어 장소와 존재, their에는 heir가 숨어 있어 소유, they're에는 아포스트로피가 있어 they are의 줄임. 헷갈릴 때마다 "they are로 바꿔봐서 말이 되나" 한 번만 물어보면 됩니다.