영어를 막 배우던 시절, 달력에 2월을 영어로 써야 할 일이 생겼다. February. 철자는 외웠는데 말로 꺼내려니 손이 멈췄다. "feb-roo-ary"를 조심스럽게 꺼냈는데 외국인 친구가 살짝 갸우뚱하더니 — "보통 feb-yoo-ary라고 해."
February는 명사로 '2월'을 뜻합니다. 발음은 두 가지가 모두 사전에 올라 있어요.
두 발음 모두 틀리지 않아요. 그런데 원어민들 사이에서는 FEB-yoo-er-ee 쪽이 훨씬 더 자연스럽게 흘러나옵니다. 왜 그럴까요?
어원 — 로마의 정화 의식에서 온 달 이름
February는 라틴어 februum(페브루움)에서 왔어요. '정화', '속죄의 의식'을 뜻하는 말이에요. 고대 로마인들은 매년 2월 15일, Februa(페브루아)라고 불리는 정화 의식을 치렀는데, 이 달 전체가 그 의식과 연결되면서 Februarius mensis — '정화의 달'이라는 이름이 붙었습니다.
사실 원래 로마력에는 1월과 2월이 없었어요. 로마인들은 겨울을 그냥 '달이 없는 기간'으로 뒀다가, 기원전 713년경 누마 폼필리우스 왕이 달력을 정비하면서 1월과 2월을 맨 끝에 추가했습니다. 이후 순서가 바뀌어 2번째 달이 된 거예요.
왜 r 하나가 사라지나 — 이음화(Dissimilation)
한 단어 안에 비슷하거나 같은 소리가 두 번 가까이 붙어 있으면, 자연스럽게 하나가 바뀌거나 약해지는 현상이에요. February는 febr-uary처럼 r 소리가 두 번 가까이 나오다 보니, 첫 번째 r이 /j/ 소리로 슬그머니 바뀌어 FEB-yoo-ary가 됩니다.
January(/ˈdʒæn.juː.er.i/, jan-YOO-er-ee)의 영향도 있어요. January를 발음할 때처럼 '-uary' 부분이 자연스럽게 굴러가는 것과 비슷해서, February도 그 리듬으로 말하게 되는 거예요.
같은 현상이 library에도 있어요. 영어 원어민도 "lie-BRAY-ree"보다 "lie-BRER-ee", 심지어 "lie-BERRY"에 가깝게 발음하는 경우가 많습니다. r이 두 번 가까이 오면 자연히 하나가 뭉개지는 거예요.
외우는 법
January를 "jan-YOO-ary"라고 자연스럽게 흘리듯 말하는 것처럼, February도 "feb-YOO-ary"로 흘리면 돼요. 억지로 r 두 개를 다 또렷하게 내려고 하면 오히려 어색합니다. 첫 번째 r은 그냥 녹여버리는 게 원어민스러운 발음이에요.
예문 3개
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My birthday is in February, so I always get birthday cards mixed up with Valentine's Day stuff.→ 생일이 2월이라서 생일 카드랑 발렌타인데이 카드가 늘 섞여요.
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The project deadline was pushed to late February.→ 프로젝트 마감이 2월 말로 밀렸습니다.
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February is supposed to be the shortest month, but somehow it always drags.→ 2월은 제일 짧은 달인데, 왜인지 항상 가장 길게 느껴진다.
자주 쓰는 표현
- in February — 2월에 (전치사 in과 함께)
- February 14th / Valentine's Day — 발렌타인 데이
- early / mid / late February — 2월 초·중·말
- February break — 2월 겨울방학 시즌 (미국 학교에서 자주 쓰는 표현)
- leap year / February 29th — 윤년의 2월 29일