arbitrary 뜻은 '임의의·자의적인'. 라틴어 arbiter(심판관)에서 온 단어로 '이유나 근거 없이 마음대로 내린 결정'을 가리킨다. 발음부터 어원·예문까지 한눈에.
팀장이 갑자기 "마감은 이번 주 목요일"이라고 했다. 왜 목요일인지 아무도 설명하지 않았는데, 용기 있는 동료 하나가 "왜 목요일이에요?"라고 물었더니 "그냥 목요일이요"라는 답이 돌아왔다. 그 순간에 딱 맞는 영어 단어가 있다. arbitrary다.
arbitrary, 어떤 뜻일까?
| 단어 | 발음 | 품사 | 핵심 의미 |
|---|---|---|---|
| arbitrary | /ˈär-bə-ˌtrer-ē/ | 형용사 | 임의의, 자의적인, 독단적인 |
핵심 개념은 이거다 — 이유나 근거 없이 개인의 판단만으로 내린 결정에 붙이는 말. 주사위 굴리듯 결정한 것도, 누군가 혼자 마음대로 밀어붙인 것도 모두 arbitrary하다.
Cambridge 사전에 따르면 arbitrary는 크게 두 갈래로 쓰인다:
두 뜻 모두 공통점은 "합리적인 기준이 없다"는 점이다.
어원: 심판관이 마음대로 결정하다
arbitrary 뜻을 기억하는 가장 빠른 길은 어원이다.
이 단어는 라틴어 arbiter(아버이터)에서 왔다. arbiter는 원래 "중재자, 심판관"이라는 뜻이었다 — 법정에서 두 사람의 분쟁을 듣고 판결을 내리는 사람. 거기에 "-ary(~에 관한, ~에 의존하는)"가 붙어 arbitrārius, 즉 "심판관의 재량에 달린, 고정 법칙이 아닌 판단에 맡겨진"이라는 형용사가 됐다.
로마 법률 용어에서 arbitrārius는 certus("고정된, 확실한")의 반대말이었다. "법으로 딱 정해지지 않은, 그때그때 판단으로 결정하는"이 원 뜻. 거기서 "불확실한, 제멋대로인" 뉘앙스가 자라나 지금의 arbitrary로 굳었다.
기억법: arbiter = 심판관 → 심판관이 규칙 없이 자기 마음대로 판결 내리는 장면을 떠올려라. 심판이 "그냥 네가 졌어"라고 말하면? 그게 arbitrary한 결정이다.
예문 3개
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The deadline feels completely arbitrary — nobody explained why it's Thursday.→ 마감이 완전히 자의적으로 느껴진다 — 왜 목요일인지 아무도 설명 안 했잖아.이유 없는 결정 → arbitrary
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The pay cuts seemed arbitrary and unfair to most employees.→ 임금 삭감이 근거 없이 자의적이고 불공정하다고 직원 대부분이 느꼈다.뉴스·비즈니스 톤에서 자주 등장하는 용례
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— Why did you pick blue? — It was pretty arbitrary, honestly.→ 왜 파란색 골랐어? — 솔직히 그냥 마음대로 골랐어.일상 대화에서도 자연스럽게 쓰인다
random이랑 뭐가 달라?
random — "무작위, 랜덤". 순서나 이유 없이 우연히 정해진 것. 중립적인 느낌.
arbitrary — "자의적, 임의의". 명확한 기준 없이 개인 의지로 정해진 것. 부정적인 뉘앙스가 훨씬 강하다.
"비밀번호를 random하게 생성했다"는 좋은 얘기다. 그런데 "그 결정이 arbitrary했다"고 하면 부당하고 근거 없다는 비판이 담긴다.