수능 지문과 토익 RC에서 매번 등장하는 vulnerable — "취약한" 하나로만 외웠다면, 라틴어 vulnus(상처) 하나로 뜻과 어원을 동시에 잡아보자.
친한 친구한테 처음으로 "사실 나 요즘 좀 힘들어"라고 털어놨다가 갑자기 눈물이 나서 당황한 적 있다. 그 순간, 내가 딱 vulnerable 상태였다. 수능 지문과 토익 RC에서 마주칠 때마다 "취약한" 하나로만 외웠는데, 사람 감정에도 이 단어를 쓴다는 걸 그때 실감했다.
뜻과 발음
vulnerable /ˈvʌlnərəbl/ — 형용사.
"상처를 입기 쉬운, 공격받기 쉬운, 취약한" 뜻이다. 신체적인 위험뿐 아니라 감정적으로 다치기 쉬운 상태, 또는 보안·경제적으로 허점이 있는 상황 모두에 쓴다. 발음은 벌-너-러-블 네 음절 — 실제 대화에서는 가운데 n이 살짝 약해져 벌너블처럼 세 음절로 뭉개지는 경우도 많다.
어원: vulnus — 라틴어로 '상처'
뿌리는 라틴어 vulnus(상처)다. 여기서 동사 vulnerare(상처 입히다)가 파생됐고, 1600년대 초 Late Latin의 vulnerabilis가 영어에 들어와 vulnerable이 됐다. 처음엔 "칼이나 창에 찔릴 수 있는"이라는 군사적 맥락에서 쓰이다가, 17세기 후반부터 감정적·사회적 취약함으로 의미가 넓어졌다.
같은 어근 vulner-에서 나온 단어가 invulnerable — in-(아닌) + vulnerable이니 "상처받지 않는, 무적의"라는 뜻이다. 영웅이나 슈퍼히어로를 묘사할 때 쓰는 그 단어다.
외우는 법
vulner = 상처라는 조각 하나만 잡으면 된다. "벌(vulner)" 맞으면 아프다 — 이 이미지로 기억하는 게 가장 빠르다.
거기에 -able(~할 수 있는)을 붙이면 "상처받을 수 있는 = 취약한"이 자동으로 완성된다. invulnerable(무적)을 떠올려 반대로 고정시켜도 좋다. "Superman is invulnerable" 한 문장으로 둘 다 잡힌다.
예문 3개
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Children are particularly vulnerable to the effects of air pollution.어린이들은 대기오염의 영향에 특히 취약하다.수능 지문 톤
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After losing his job, he felt financially and emotionally vulnerable.직장을 잃고 나서 그는 경제적으로도 감정적으로도 취약함을 느꼈다.일상 맥락
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The company's outdated software left its data systems vulnerable to cyberattacks.구식 소프트웨어 때문에 데이터 시스템이 사이버 공격에 취약한 상태였다.비즈니스·뉴스 톤
vulnerable vs susceptible vs fragile
셋 다 "약하다"는 뉘앙스지만 쓰는 자리가 다르다.
| 단어 | 뉘앙스 |
|---|---|
| vulnerable | 공격·위험에 노출된 상태. 시험·뉴스에서 가장 자주 등장 |
| susceptible | 특정 영향을 받기 쉬운 성질. 주로 질병·감염 맥락 ("susceptible to colds") |
| fragile | 물리적으로 부서지기 쉬운. 섬세하거나 깨지기 쉬운 사물·관계에 사용 |
토익과 수능에서는 vulnerable이 압도적으로 자주 나온다. "vulnerable groups(취약 계층)", "vulnerable to change(변화에 취약한)" 같은 콜로케이션을 세트로 익혀두면 독해 속도가 붙는다.
자주 쓰는 표현
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vulnerable to ~~에 취약한 (뒤에 명사·동명사)
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feel vulnerable취약함을 느끼다 (감정 표현)
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vulnerable population / group취약 계층
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emotionally vulnerable감정적으로 취약한
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leave ~ vulnerable~을 취약한 상태로 만들다
vulnerable = 라틴어 vulnus(상처)에서 온 "취약한". 벌(vulner) 맞으면 아프다는 이미지 하나로 뜻이 딸려온다.