elephant in the room 뜻·예문 — 아무도 말 안 하는 불편한 진실, 영어로

회의실 분위기가 어딘가 이상했다. 지난 분기 성과가 기대를 한참 밑돈다는 건 다들 알고 있었다. 그런데 아무도 먼저 꺼내지 않았다. 팀장은 다음 계획 이야기를 시작했고, 모두가 눈치만 살피다 회의가 끝났다. 영어로 이 장면을 딱 한 마디로 표현할 수 있다. "There's an elephant in the room."

the elephant in the room — 방 안에 코끼리가 있는데 아무도 언급하지 않는 상황. 즉, 모두가 알면서도 꺼내기 불편해서 피하고 있는 문제나 불편한 진실을 뜻하는 관용구다. 명사구(noun phrase)로 쓰이며, "the"를 붙여 특정한 그 문제를 가리키는 게 핵심이다.

표현의 유래 — 러시아 우화에서 미국 심리학 책으로

코끼리는 방 안에 있으면 절대로 못 볼 수가 없다. 그런데도 아무도 말하지 않는다. 그게 바로 이 표현의 핵심 이미지다.

외우는 법

예문 3개

• Nobody brought it up, but the budget cuts were clearly the elephant in the room.
  아무도 꺼내지 않았지만, 예산 삭감이 딱 봐도 모두가 피하고 싶어 하는 문제였다.
  직장 회의 장면 — 수동태 없이 "the elephant in the room"이 주어 자리에 올 때.
• We talked for hours, but his drinking was the elephant in the room no one wanted to name.
  몇 시간 동안 이야기를 나눴지만, 그의 음주 문제는 아무도 입에 올리지 않으려는 불편한 진실이었다.
  가족 모임 톤 — 1984년 원문 안내서의 실제 상황을 그대로 담은 예문.
• Let's address the elephant in the room — this plan has no real funding.
  모두가 알고 있는 불편한 사실을 직접 얘기하자. 이 계획에는 실질적인 자금이 없다.
  뉴스·드라마에서 가장 많이 보이는 패턴 — "address the elephant in the room"으로 용기 있게 꺼내는 장면.

자주 쓰는 패턴

• address the elephant in the room
  피하던 문제를 정면으로 꺼내다 — 미드에서 가장 자주 들리는 형태
• ignore the elephant in the room
  뻔히 보이는 문제를 모른 척하다
• the elephant in the room is ~
  모두가 피하고 있는 그 문제가 바로 ~이다

미드나 뉴스에서 등장할 때는 대개 누군가 용기 있게 "Let me address the elephant in the room" 이라고 꺼내는 장면이 많다. 한국어로 치면 "우리 솔직하게 얘기합시다"에 가까운 뉘앙스다.

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다음에 같이 알아두면 좋은 표현은 hit the nail on the head — 정확히 핵심을 짚었을 때 쓰는 표현이다.